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Tras tratar residuos de la industria aceitera durante dos años, la planta piloto de este proyecto cambia de lugar para revalorizar residuos de la producción vitivinícola
El proyecto europeo LIFE CYCLOPS ha iniciado una nueva fase centrada en valorizar subproductos que se generan durante el proceso de producción del vino, como el hollejo de la uva o las lías derivadas de la fermentación alcohólica, y en recuperar compuestos valiosos como los polifenoles.
Tras dos años tratando subproductos de la industria aceitera como el alperujo, primero en la almazara de Capricho Andaluz, de Borges International Group, en Cabra (Córdoba) y después en la almazara de Unió en Mont-roig del Camp (Tarragona), la planta piloto se ha trasladado recientemente a una de las bodegas del Grup Unió en el también tarraconense pueblo de Vilalba dels Arcs.
En este nuevo emplazamiento, LIFE CYCLOPS operará durante medio año para obtener polifenoles, compuestos presentes en plantas y alimentos vegetales con propiedades antioxidantes y con efectos positivos para la salud, lo que les otorga un alto valor en sectores como el alimentario, el farmacéutico y el cosmético. De esta forma, se demostrará que la tecnología se puede emplear en diferentes procesos industriales agrícolas y se puede trasladar fácilmente a distintas plantas de producción.
La solución CYCLOPS está compuesta por tres fases: primero se añaden solventes -agua en el caso de tratar residuos resultantes de la producción de aceite o agua y etanol cuando se trata de residuos provenientes de la producción de vino- mediante agitación y temperatura para extraer los polifenoles del residuo. Seguidamente, la mezcla resultante pasa por un proceso de extracción sólido-líquido, consiguiendo que se separe en tres corrientes diferentes: oleosa, acuosa, que contiene los polifenoles, y sólida. Por último, la corriente acuosa se envía a una etapa de purificación a través de un proceso de membranas que incluye dos etapas, ultrafiltración y nanofiltración, donde se consigue que el extracto obtenido tenga una concentración alta en polifenoles.
Esta tecnología pionera permite a las industrias agrícolas revalorizar residuos cuyo tratamiento supone un gran impacto ambiental, económico y logístico, y al mismo tiempo consigue recuperar compuestos de alto valor añadido, fomentando un modelo de economía circular y residuo cero.
Además, gracias a la extracción de polifenoles, el residuo sólido que resulta del proceso es óptimo para la posterior producción de biogás mediante digestión anaerobia, así como de digestato, un material residual generado a partir de la digestión anaeróbica rico en nutrientes, para su uso como compost en la agricultura.
En este sentido, Albert Badell, coordinador del proyecto y Project Manager e investigador en Cetaqua, añade que “LIFE CYCLOPS no solo recupera valor mediante compuestos como los polifenoles, sino que también propone una salida energética y agronómica para el residuo tratado, ofreciendo por tanto una solución con potencial de sustituir los procesos actuales de tratamiento de subproductos generados en las industrias aceitera y vitivinícola en entornos reales”.
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