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Más de 1.500 participantes de 58 países, en representación de más de 660 empresas, se reunieron en Málaga durante la Convención Mundial del Reciclaje y Exposición del Bureau of International Recycling (BIR), celebrada en octubre.
El encuentro puso sobre la mesa las principales presiones comerciales, los cambios normativos y los desafíos laborales que condicionan el futuro de la industria internacional del reciclaje.
Entre las principales preocupaciones del sector destacaron las restricciones propuestas por la Unión Europea a las exportaciones de metales reciclados y su posible impacto en las cadenas de suministro internacionales. Los debates de las distintas divisiones de materias primas y comités del BIR también analizaron las tendencias del reciclaje de acero en los principales mercados, las oportunidades de crecimiento en regiones emergentes y las consecuencias de la incertidumbre regulatoria para las empresas.
La Convención acogió, además, el nombramiento de un nuevo presidente de la División de Plásticos del BIR y la presentación de Future Recyclists, una plataforma internacional destinada a acercar las oportunidades profesionales de la industria del reciclaje a las nuevas generaciones.
Las barreras al comercio internacional ocuparon un lugar destacado en las sesiones de trabajo. El Consejo Internacional de Comercio del BIR advirtió de que las restricciones propuestas por la UE a las exportaciones de metales reciclados hacia determinados países no pertenecientes a la OCDE podrían perjudicar el libre comercio sin resolver los problemas de la industria europea. India fue señalada como un mercado especialmente afectado por esta cuestión.
En la misma línea, el Consejo Internacional de Medio Ambiente del BIR alertó de que las restricciones a las exportaciones se han quintuplicado en los últimos 15 años, según los análisis de la OCDE, y expresó su preocupación por las dificultades de acceso a las materias primas recicladas.
La División de Metales No Férreos también examinó las consecuencias de estas medidas para el reciclaje del cobre. Según los participantes, las trabas comerciales pueden desestabilizar las cadenas de suministro, limitar el acceso a materiales recuperados y desincentivar las actividades de recogida y tratamiento.
Por su parte, el Comité de Electrónica abordó las dificultades derivadas de la falta de armonización normativa en el reciclaje de aparatos eléctricos y electrónicos. Las diferencias entre las clasificaciones nacionales de materiales, como la masa negra procedente de baterías, generan incertidumbre para los recicladores y obstáculos al comercio. El comité reclamó también normas más claras en el marco del Convenio de Basilea para los aparatos eléctricos y electrónicos al final de su vida útil y los materiales recuperados.
Otra de las cuestiones analizadas fue la implantación del Sistema Digital de Traslados de Residuos (DIWASS). La División de Papel del BIR pidió a la Unión Europea aplazar su puesta en marcha al menos seis meses. La organización advirtió de que el bajo nivel de registro de los compradores de papel de fuera de Europa podría poner en riesgo entre 6 y 8 millones de toneladas anuales de exportaciones europeas de papel recuperado.
Las divisiones de Plásticos y el Comité de Neumáticos y Caucho alertaron, por su parte, de la debilidad de la demanda, los elevados costes y la incertidumbre sobre las normas de contenido reciclado, las restricciones a las exportaciones y los posibles cambios en el Convenio de Basilea.
La Convención también permitió actualizar los datos sobre la evolución del reciclaje de acero. El informe del BIR World Steel Recycling in Figures mostró que el consumo de acero reciclado en los principales mercados analizados descendió un 0,7 % interanual durante el primer semestre de 2026, hasta situarse en 234,1 millones de toneladas. Esta cifra refleja, no obstante, importantes diferencias entre regiones.
En cuanto al acero inoxidable, el Comité de Acero Inoxidable y Aleaciones Especiales analizó las perspectivas de un mercado condicionado por el exceso de capacidad, la incertidumbre geopolítica y las políticas comerciales restrictivas. Las previsiones apuntan a que la producción mundial superará los 70 millones de toneladas en 2027.
África fue otro de los focos de atención. La producción de acero del continente alcanzó los 19 millones de toneladas durante los nueve primeros meses de 2026, casi un 10 % más que en el mismo periodo del año anterior. Esta evolución pone de manifiesto las oportunidades de desarrollo del reciclaje en la región, aunque persisten obstáculos relacionados con las infraestructuras, la financiación y los costes logísticos para la recogida y el tratamiento de metales recuperados.
En el marco de la Convención, el BIR anunció el nombramiento de Max Craipeau, directivo de Greencore Resources Limited, como nuevo presidente de su División de Plásticos. El directivo aporta dos décadas de experiencia en la industria del reciclaje y asume el cargo en un contexto marcado por importantes desafíos comerciales y regulatorios para el sector.
Uno de los anuncios destacados del encuentro fue el lanzamiento de Future Recyclists, una nueva plataforma online creada por el BIR para ayudar a titulados y jóvenes profesionales a descubrir las oportunidades laborales que ofrece la industria del reciclaje.
La presentación tuvo lugar después de la conferencia inaugural de Simon Schnetzer, experto en juventud, centrada en comprender las motivaciones de la Generación Z y sus expectativas en el entorno laboral.
La iniciativa responde a la necesidad de incorporar nuevos perfiles profesionales y preparar al sector para afrontar sus próximos desafíos. En este sentido, el director general del BIR, Arnaud Brunet, destacó la buena acogida de la plataforma durante la Convención.
«Uno de los momentos más destacados para mí en esta exitosa Convención fue presenciar la magnífica acogida del lanzamiento de Future Recyclists. Hemos dedicado mucho tiempo a pensar cómo podemos ayudar a los jóvenes a descubrir las posibilidades que ofrece desarrollar una carrera profesional en el sector del reciclaje, por lo que ha sido realmente alentador comprobar la excelente recepción de esta iniciativa en Málaga. Atraer nuevo talento no consiste únicamente en cubrir vacantes. Se trata de garantizar que el sector cuente con las competencias y las nuevas perspectivas que necesita para adaptarse, innovar y crecer», señaló.
Al hacer balance de la Convención, la presidenta del BIR, Susie Burrage OBE, valoró la participación récord y el ambiente de colaboración generado durante el encuentro.
«Ha sido maravilloso ver a tantas personas reunidas en Málaga y dar la bienvenida a una cifra récord de participantes procedentes de todo el mundo. Se respiró un gran entusiasmo durante toda la Convención, y Málaga ofreció un marco excepcional para reencontrarse con conocidos, entablar nuevos contactos e intercambiar ideas. Resulta sumamente valioso reunir de esta manera a nuestro sector, y me marcho con una impresión muy positiva por la energía y el compromiso demostrados por nuestros miembros», afirmó.
La organización concluyó que la Convención ha reafirmado la importancia de la cooperación internacional para impulsar los mercados del reciclaje, mejorar el acceso a las materias primas recuperadas y formar a los profesionales necesarios para el futuro de la industria.
El BIR continuará representando a sus miembros en torno a estas prioridades y promoviendo la contribución del reciclaje a la seguridad de los recursos y al desarrollo de la economía circular.
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