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El proyecto europeo MULTIPLY, financiado por el programa Horizon Europe, está desarrollando 10 soluciones basadas en microalgas dirigidas a cinco sectores industriales estratégicos, con el objetivo de reducir la dependencia de recursos fósiles y materias primas de origen alimentario y disminuir la huella ambiental de productos de uso cotidiano.
La iniciativa reúne a 17 socios europeos para escalar alternativas biobasadas capaces de competir en el mercado, sustituyendo ingredientes convencionales por compuestos obtenidos a partir de algas.
Trabajando con cinco especies de microalgas —diatomeas, Arthrospira (espirulina), Tetraselmis, Nannochloropsis y Chromochloris zofingiensis— el proyecto está desarrollando aplicaciones concretas en:
Alimentación: colorantes naturales e ingredientes ricos en proteínas.
Piensos: componentes enriquecidos para alimentación de salmón.
Cosmética: aceites y ésteres para productos de cuidado personal.
Lubricantes: ésteres de base biológica que sustituyen aceites convencionales.
Biomateriales y envases: films compostables, recubrimientos para papel y soluciones de envasado a base de aceites y almidón.
El enfoque combina viabilidad técnica, sostenibilidad y escalabilidad industrial, con el objetivo de facilitar la llegada al mercado de productos basados en algas.
Según Marta Paiva, coordinadora del proyecto en A4F, “las microalgas impulsan un futuro circular”, destacando que el consorcio trabaja en sectores donde la sustitución de materias primas convencionales es realista y está respaldada por datos técnicos y ambientales.
Uno de los pilares del proyecto es la recuperación de nutrientes procedentes de aguas residuales para su reutilización en el cultivo de microalgas. En este ámbito participa Cetaqua - Centro Tecnológico del Agua, que liderará tres plantas piloto.
Dos de ellas estarán ubicadas en estaciones depuradoras operadas por Veolia en Murcia y Ourense, destinadas a recuperar sales de fósforo y amonio. La tercera, en Lisboa, transformará el amonio recuperado en nitrato, un compuesto especialmente adecuado para el cultivo de microalgas.
Miguel Martínez, Project Manager e investigador en Cetaqua, subraya que este modelo permite demostrar que las aguas residuales son una fuente de recursos, reduciendo la dependencia de fertilizantes convencionales y avanzando hacia modelos de producción más sostenibles y alineados con la economía circular.
En los próximos meses, MULTIPLY pondrá en marcha una nueva herramienta digital de monitorización y entregará los primeros extractos y aceites de algas para el desarrollo de productos finales. Paralelamente, se profundizará en estudios de sostenibilidad y aceptación de mercado, pasos clave para consolidar la viabilidad comercial de estas soluciones.
El consorcio está coordinado por AlgaFuel SA y cuenta con la participación de entidades científicas, tecnológicas e industriales de referencia como Fraunhofer Gesellschaft, Universidade NOVA de Lisboa, AIMPLAS y Luxembourg Institute of Science and Technology, entre otros.
Con esta iniciativa, la Unión Europea avanza en el desarrollo de productos biobasados de alto valor añadido, posicionando a las microalgas como una de las soluciones más prometedoras para la transición hacia una industria más sostenible, circular y descarbonizada.
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