¿Tú eres más de CO₂ o de NOx?
2026-05-14
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Muchos proyectos aparentemente bien elaborados de plantas de biometano se encuentran, en el momento de la verdad, con el problema de qué hacer con el digestato. Este problema no sería tal si primero se diseña el plan de gestión de los nutrientes, adaptado a las circunstancias locales, y se toma este como hoja de ruta para la toma de decisiones del resto del proyecto.
Xavier Flotats
La energía contenida en los alimentos procede de la energía solar fijada por los organismos fotosintéticos, al igual que el contenido energético de los efluentes residuales de toda la cadena alimentaria, desde los restos de cosecha, deyecciones ganaderas o residuos de la industria alimentaria hasta la fracción orgánica de los residuos domésticos o las heces humanas en las aguas residuales. Los macro- y micro-nutrientes que el cuerpo humano necesita para vivir, que corresponden a su composición (C, O, H, N, Ca, P y unos 14 elementos más de la tabla periódica), proceden del CO2 de la atmosfera, del suelo agrícola y de las aguas. El cuerpo de un adulto con un peso estable no los acumula, los repone con la alimentación y los excreta a través del aliento, la transpiración, la orina y las heces. Esto significa que parte de la energía capturada durante la fotosíntesis, no utilizada en el metabolismo de los animales y humanos, así como casi todos los nutrientes, se encuentran en los residuos orgánicos y en las aguas residuales de toda la cadena alimentaria.
El concepto de economía circular también afecta al ciclo de estos materiales, de los que se puede aprovechar su contenido energético, renovable, y los nutrientes para la producción de alimentos. El proceso que cumple las características de aprovechamiento energético y conservación de nutrientes es la digestión anaerobia, que produce un gas combustible, llamado biogás, y un digestato, producto de la digestión, que contiene los nutrientes iniciales, con cambios en su estado de oxidación, menos una pequeñísima fracción que se puede transferir al biogás en forma de H2S o NH3.
Producir biogás y enriquecerlo a biometano es relativamente fácil, una vez localizada la planta en un lugar “idóneo”; es un tema técnico del que hay suficiente experiencia y documentación. Decidir la dieta idónea de recursos orgánicos cercanos ya presenta una mayor complicación, se necesita conocerlos, su variación temporal de composición y periodicidad en su disponibilidad, lo cual requiere operar con transitorios durante la operación, con posibilidad de predecirlos mediante simulación numérica. Planificar de forma realista el uso de los nutrientes tiene un grado de complejidad superior; es necesario trabajo de campo, coordinación y conocimiento especializado de agricultores y expertos en fertilización. El proceso de digestión anaerobia aporta ventajas para el uso posterior del digestato: eliminación de parásitos animales, de huevos y larvas de insectos, de semillas de malas hierbas, estabilización de la materia orgánica, reducción de malos olores y de viscosidad, mineralización, mejora de la eficiencia en el uso del nitrógeno como fertilizante y homogenización, además de posibilidad en planta centralizada de aplicar tratamiento térmico para eliminar virus, en caso de necesidad, lo cual no está al alcance de granjas individuales.
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