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Desde abril de 2024, Cirrec (Faerch Group) opera una planta de reciclaje en los Países Bajos que procesa bandejas de PET procedentes de la recogida doméstica para convertirlas en material apto para uso alimentario. 60.000 toneladas al año, más de 3.000 millones de bandejas. Auténtico reciclaje de bandeja a bandeja a escala industrial. El punto crítico aquí es la separación.
Para rPET de calidad alimentaria de conformidad con el Reglamento 2022/1616 de la UE: Solo los envases que ya han estado en contacto con alimentos, pueden reintroducirse en el ciclo alimentario. Las bandejas de comida preparada están permitidas, pero no los envases blíster para tornillos. Químicamente, ambos son PET y, por tanto, idénticos para los sistemas clásicos de separación mediante infrarrojo cercano (NIR).
"Los requisitos del reciclaje apto para alimentos exigen una precisión excepcional en la separación", afirma Simone Tirelli, Jefe de Proyectos Técnicos de Faerch. "Con nuestra planta estamos comprometidos en la transformación de los residuos plásticos en recursos valiosos".
Cirrec utiliza tres sistemas STEINERT UniSort PR EVO 5.0, que analizan cada bandeja individualmente. Las máquinas utilizan la fusión de sensores: Una cámara NIR hiperespectral registra la composición química, mientras que una cámara en color detecta las características visuales. La particularidad es que ambos sensores observan al mismo tiempo el mismo punto del material. Esto mejora la calidad de los datos para el entrenamiento de la IA y, por tanto, la precisión de la separación.
La combinación de ambos flujos de datos permite utilizar el Intelligent Object.Identifier (IOI) de STEINERT, un programa de separación basado en IA, que en este caso ha sido entrenado para reconocer envases alimentarios. El IOI reconoce patrones característicos, como las formas de las bandejas de comida preparada, la impresión típica y las estructuras de la superficie.
La separación de STEINERT alcanza la pureza de más del 95 % necesaria para un reciclaje apto para alimentos, lo cual establece el requisito previo para todos los pasos posteriores del proceso.
Tras la entrega de los fardos, el material pasa primero por una separación magnética: El imán tipo overband STEINERT UME elimina los metales férricos, mientras que el separador por corrientes de Foucault STEINERT CanMaster separa los metales no férricos. A continuación, se procede a la separación óptica con los tres sistemas de separación UniSort PR EVO 5.0, seguida de la trituración, el lavado y la transformación posterior en escamas y pellets.
El material reciclado llega a las instalaciones de producción del Grupo Faerch, donde se transforma en nuevos envases con un contenido medio de material reciclado del 70 %. Un análisis del ciclo de vida lo demuestra: El rPET de las bandejas genera un 57 % menos de emisiones de CO₂ que el PET virgen.
Esto convierte a Cirrec en la única empresa del mundo que recicla bandejas de PET postconsumo para convertirlas en material de calidad alimentaria a escala industrial. Para la industria del reciclaje, esta es la prueba de que una auténtica economía circular funciona para los envases rígidos de alimentos, siempre que la separación sea la correcta.
El Identificador Inteligente de Objetos no es una solución estática. La IA puede entrenarse para nuevas tareas de separación. Si cambia la composición del material entrante o salen al mercado nuevos diseños de envases, el sistema puede adaptarse sin cambiar el hardware. Lo que funciona en Duiven puede ampliarse y demuestra que el reciclaje de bandeja a bandeja ya no es un proyecto piloto.
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