Empresas Premium
El cambio tectónico en la producción de acero inoxidable en los últimos años ha creado graves desafíos, especialmente para muchos productores y sus proveedores con sede en Europa.
Este fue uno de los mensajes claros que surgió de la última reunión del Comité de Acero Inoxidable y Aleaciones Especiales de BIR, celebrada en Valencia el 27 de mayo.
Ritesh Maheshwari, de la empresa india Shabro Metallic Pvt Ltd, sentó las bases con su resumen del último informe BIR World Mirror sobre acero inoxidable y aleaciones especiales. Los indicios de recuperación del mercado europeo del acero inoxidable se vieron frustrados por los anuncios arancelarios de Estados Unidos, y los informes financieros del primer trimestre de varias importantes acerías europeas indicaban un descenso de los márgenes.
Mientras tanto, en Asia, las acerías chinas seguían aumentando la producción, lo que contribuía al exceso de oferta. La producción de acero inoxidable acabado de la India había aumentado un 13 %, hasta alcanzar los 3,7 millones de toneladas en el periodo comprendido entre abril de 2023 y marzo de 2024, pero las importaciones de chatarra habían descendido entre un 1 % y un 2 %, hasta situarse en torno a 1,3 millones de toneladas. Las acerías actuaban con cautela en el clima actual de incertidumbre, alineando sus decisiones de importación con los pedidos actuales en lugar de acumular existencias.
Y en Oriente Medio, los precios subían debido al aumento de la inflación de las materias primas, los problemas de la cadena de suministro y los costes energéticos.
En cuanto al níquel, el Sr. Maheshwari señaló un descenso de la demanda del sector de las baterías
debido al cambio hacia las baterías sin níquel; se había registrado una caída del 19 % en la demanda de baterías de níquel-manganeso-cobalto.
La presentación, típicamente enérgica, de Markus Moll, director general de SMR GmbH en Austria, comenzó describiendo lo que él denominó "un panorama desolador, si eres europeo". Hace un cuarto de siglo, Europa representaba aproximadamente el 40 % de la producción mundial de acero inoxidable, pero esa cuota se ha reducido ahora a menos del 10 %. Con Indonesia y China convirtiéndose en actores cada vez más dominantes, afirmó: "Existe un riesgo real de que podamos perder nuestra cadena de suministro aquí en Europa, y si muere la parte superior, también muere la parte inferior".
En general, esperaba un crecimiento del 4 % en la producción de acero inoxidable bruto este año, siendo Europa la más rezagada, mientras que se preveían aumentos del 20 % y el 3 % para Indonesia y China, respectivamente. Una sola empresa, Tsingshan, producía ahora el 30 % del acero inoxidable mundial, llegando al 40 % en el caso del austenítico. "Esto es aterrador", comentó el Sr. Moll.
El ponente invitado también ofreció algunos aspectos positivos: con la excepción de la India, todas las regiones del mundo habían registrado una mayor proporción de chatarra en 2024 que en 2023, incluida China, donde la disponibilidad local estaba mejorando; y los niveles de existencias de acero inoxidable eran bajos en todo el mundo, excepto en China.
Sin embargo, concluyó su presentación con una advertencia sobre los riesgos que suponen las importaciones para el futuro de la fabricación en Europa. "Hay algunos productos, como los intercambiadores de calor, por ejemplo, y algunos productos de valor añadido, en los que debemos asegurarnos de que se puedan producir en Europa de forma rentable", afirmó. "Se trata de una erosión constante de nuestro mercado aquí, y si no hacemos nada, probablemente dentro de diez años nos encontraremos con un mercado que solo tendrá la mitad del tamaño actual".
Jianbin Meng, director de Economía y Medio Ambiente del Grupo Internacional de Estudio sobre el Níquel, con sede en Portugal, aportó datos y comentarios que subrayaban el papel crucial que desempeña el reciclaje. Su organización había calculado que, en 2023, se habían utilizado alrededor de un millón de toneladas de chatarra de níquel para la producción de acero inoxidable.
Aunque el acero inoxidable seguirá siendo la industria que más níquel utilice en los próximos años, también existe una demanda emergente por parte del sector de las baterías para alimentar el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos (VE). La cuota de los VE en las ventas totales de automóviles había aumentado hasta el 22 % en 2024, "muy por encima de las estimaciones realizadas en los últimos años", afirmó. "Y todavía hay un gran margen para que el mercado crezca".
Según el ponente, la industria del reciclaje es fundamental para satisfacer la creciente demanda de materias primas críticas derivada de la transición energética y tecnológica, y debe posicionarse en consecuencia. Instó al sector a "adoptar tecnologías de reciclaje avanzadas para aprovechar todas las políticas de apoyo contenidas en todas las regulaciones, iniciativas y leyes".
A continuación, tuvo lugar un turno de preguntas en el que participaron Rosie Hill, de la empresa británica Ireland Alloys Ltd, y el presidente del Comité de Acero Inoxidable y Aleaciones Especiales del BIR, Joost van Kleef, de Oryx Stainless BV, en los Países Bajos. Entre las respuestas, el Sr. Moll predijo que, en los próximos cinco a diez años, "China dará un gran salto en el ámbito de las superaleaciones para motores a reacción". También observó que Estados Unidos era un claro importador neto de chatarra de aleaciones de níquel, por lo que era poco probable que impusiera aranceles.
|
