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La innovación, así como la gran cantidad de recursos destinados a la I+D+i de procesos y tecnologías industriales, hacen de Técnicas Reunidas toda una referencia a nivel industrial. Por todo ello, en este nuevo artículo se presentan 3 grandes proyectos con el foco puesto en el sector fotovoltaico y la recuperación de materias primas estratégicas.
CHAINERGY surge como respuesta a los desafíos planteados por el Reglamento de Materias Primas Fundamentales (Critical Raw Materials Act, CRMA), aprobado por el Consejo de la Unión Europea (UE) en marzo de 2024.
Esta normativa fija objetivos ambiciosos para 2030; entre ellos, extraer al menos el 10% de las materias primas críticas dentro de la UE, procesar localmente el 40% y reciclar un mínimo del 25%, reduciendo así la dependencia con respecto a terceros países y fortaleciendo la autonomía estratégica europea.
En este contexto, CHAINERGY tiene como meta desarrollar nuevos materiales activos y dispositivos para almacenamiento y generación de energía, impulsar procesos de recuperación de fósforo y mejorar las tecnologías de reciclaje de baterías de ionlitio al final de su vida útil. Todo ello, con el enfoque de maximizar el valor de los recursos disponibles, reducir la dependencia respecto de materiales escasos y fomentar modelos de economía circular.
CHAINERGY investigará materiales alternativos -como los siliciuros de magnesio y manganeso-, que son abundantes, económicos y con bajo impacto ambiental, para la producción de generadores termoeléctricos (TEG), sustituyendo el bismuto, el telurio o el plomo, que presentan limitaciones económicas, geopolíticas y ambientales. De esta forma, contribuirá a un mejor posicionamiento de la UE en una tecnología que es fundamental en diversos sectores industriales, como la automoción o el sector aeroespacial, dentro de un mercado mundial que superará los 1.400 millones de dólares en 2030.
El proyecto, además, apuesta por nuevas rutas de síntesis en seco con el fin de desarrollar materiales avanzados para baterías, reduciendo la generación de residuos y sustituyendo materiales críticos, como el cobalto o el litio, por alternativas de mayor disponibilidad.
En el marco del proyecto CHAINERGY, Técnicas Reunidas impulsará el desarrollo de tecnologías para la recuperación de fósforo a partir de lodos de depuradora y residuos agroindustriales, generando productos de alto valor añadido que fomenten la economía circular y reduzcan la dependencia geopolítica respecto del fósforo, un objetivo que se considera estratégico.
Además, CHAINERGY desarrollará tecnologías avanzadas de desmontaje seguro y clasificación automática, utilizando visión artificial y tomografía computarizada para acceder de forma eficiente y sostenible a los materiales valiosos presentes en las baterías, lo que mejorará los procesos de reciclaje y la trazabilidad.
CHAINERGY está liderado por la empresa HI IBERIA y cuenta con la participación de Técnicas Reunidas, Ferroglobe, Empresarios Agrupados, RIMSA y AUTLAN. En el proyecto colaboran asimismo varios centros tecnológicos de referencia (LEITAT, CENIM, CIAE y ICMM-CSIC) que aportarán capacidades científicas complementarias. El trabajo conjunto de todas estas entidades asegurará que los retos previstos sean abordados de forma integral.
El proyecto tendrá una duración de cuatro años y cuenta con un presupuesto total 5.264.910 €, al cual Técnicas Reunidas contribuye con una inversión de 1.222.876 €.
En resumen, CHAINERGY representa una apuesta estratégica para España y para el conjunto de la UE, pues contribuirá a conseguir una transición energética más sostenible, competitiva y resiliente, basada en la innovación, la economía circular y la reducción de dependencias externas.
Técnicas Reunidas lidera ReSil2Volt dentro del Programa RENOCICLA, subvencionado por el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDEA) y por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).
El proyecto se centra concretamente en la valorización del polvo de silicio (“grey mass”), una fracción compleja que se genera tras el tratamiento primario de paneles solares y que contiene materiales críticos, como silicio, plata, aluminio, estaño, cobre y plomo.
Su aprovechamiento implica un importante desafío tecnológico, ya que su composición es heterogénea y constituye actualmente uno de los principales cuellos de botella para conseguir una auténtica economía circular en el sector fotovoltaico.
ReSil2Volt propone una solución integral para recuperar estos materiales estratégicos y devolverlos a la cadena de valor en forma de silicio y plata de calidad fotovoltaica, aptos para su uso en obleas y pastas conductoras.
El eje central del proyecto es la tecnología denominada precisamente ReSil2Volt, un proceso hidrometalúrgico modular, libre de residuos peligrosos, que está diseñado para operar con alta eficiencia y adaptarse a variaciones en la composición de la materia prima.
Esta tecnología permite recuperar silicio metalúrgico (MGSi) y cloruro de plata (AgCl) con eficiencias de recuperación superiores al 95%. Además, el proceso recupera también otros subproductos valiosos, como AlCl₃ (tricloruro de aluminio) y un cemento metálico.
Con el fin de reintroducir en el sector fotovoltaico las materias primas recuperadas, el proyecto investigará rutas avanzadas de purificación metalúrgica —como el refinado por escorias— para convertir el silicio metalúrgico recuperado en silicio de grado solar (SoGSi), eliminando impurezas críticas (B, P, Fe, Al, Ti) y alcanzando purezas del orden de 6N (99,9999 %).
En paralelo, el AgCl obtenido se someterá a procesos de reducción controlada a fin de generar plata metálica de pureza 4N (99,99 %), apta para obtener pasta conductora fotovoltaica.
Técnicas Reunidas, entidad solicitante del proyecto ReSil2Volt, lidera el diseño, la investigación y la validación de todos los procesos clave, desde el tratamiento hidrometalúrgico en continuo hasta la purificación metalúrgica y la obtención de materiales de calidad fotovoltaica. Con su infraestructura piloto, su experiencia en hidrometalurgia y su trayectoria en el desarrollo de tecnologías propias, como ZINCEX®, RARETECH® o PHOS4LIFE®, la compañía consolida así su papel como referente en economía circular aplicada a materias primas críticas.
El proyecto, que tendrá una duración de 30 meses y un presupuesto de 1.830.394 €, será ejecutado íntegramente en el Centro Tecnológico de Técnicas Reunidas, donde se validará la tecnología y se generará conocimiento fundamental para su futuro escalado y su integración en ecosistemas industriales de reciclaje fotovoltaico.
En definitiva, el proyecto ReSil2Volt permitirá:
Cabe recordar que eñ proyecto está plenamente alineado con los objetivos del Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica (PERTE) de Economía Circular, el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, y las exigencias del Reglamento Europeo de Materias Primas Críticas.
El proyecto SERVET (Investigación de nuevos procesos de economía circular al SERVicio de la soberanía EsTratégica) contribuye a abordar uno de los retos estratégicos más relevantes para la Unión Europea y, más en concreto, para España: garantizar el acceso seguro y sostenible a determinadas materias primas fundamentales y estratégicas (CRMs) mediante la valorización de residuos procedentes del consumo y de corrientes industriales complejas que actualmente carecen de una vía eficiente de recuperación.
Para ello, plantea el diseño de una nueva cadena de valor circular, eficiente, sostenible y tecnológicamente avanzada, basada en la recuperación selectiva de materiales estratégicos presentes en residuos tales como paneles fotovoltaicos e híbridos, placas de circuito impreso (PCBs), fluff de vehículos fuera de uso (VFU), tierras de acería y otros residuos industriales sólidos complejos.
El proyecto se centra especialmente en la recuperación de cobre (Cu), silicio (Si), tántalo (Ta) y niobio (Nb), elementos que son esenciales para la transición energética, la digitalización, la automoción y la industria electrónica.
Asimismo, investigará la recuperación de plata (Ag) y estaño (Sn), metales de alto valor industrial, con el fin de maximizar la viabilidad económica y la eficiencia global del proceso y contribuir así a la soberanía estratégica alineada con la Misión 5 de la convocatoria del programa Misiones.
Para lograr sus objetivos, SERVET integrará tecnologías disruptivas con el fin de asegurar una recuperación avanzada y sostenible bajo una aproximación sistémica e interdisciplinar que combinará un conjunto muy amplio de actividades: pretratamientos avanzados; acondicionamiento y clasificación inteligente de residuos posconsumo; tecnologías hidrometalúrgicas selectivas para la extracción de CRMs desde matrices residuales complejas; procesos pirometalúrgicos para recuperar materias primas fundamentales desde fracciones secundarias, y sistemas de análisis en línea con tecnologías ópticas avanzadas (RGB, HSI, LIBS, NIR, Raman) con algoritmos de inteligencia artificial para caracterización en tiempo real y control de calidad.
Estas tecnologías permitirán reintroducir los materiales recuperados en nuevas aplicaciones de alto valor, como paneles solares híbridos o tintas conductoras funcionales, y cerrando así el ciclo de circularidad integral.
El proyecto SERVET se desarrolla a través de un consorcio liderado por la empresa FRAGNOR (TRADEBE), que coordina el trabajo de otras cinco compañías: Técnicas Reunidas, Atlantic Copper, Abora Energy, LENZ Instruments e INM (Ingeniería Navarra Mecánica). Asimismo, participan en él cuatro centros de centros tecnológicos de referencia (GAIKER, EURECAT, LUREDERRA y CENIMCSIC) que aportarán capacidades científicas avanzadas en análisis, caracterización y validación piloto.
El proyecto tendrá una duración de cuatro años y cuenta con un presupuesto total de 6.013.229,00 €, al cual Técnicas Reunidas contribuye con una inversión de 1.587.069 € destinada a desarrollar procesos hidrometalúrgicos que permitan recuperar Ag, Si y Cu a partir de la combinación de residuos de polvo de silicio procedente del reciclado de paneles solares y polvo de PCB.
SERVET tendrá un impacto significativo en ecosistemas industriales y territoriales mediante la valorización de residuos complejos, evitando su acumulación y disminuyendo riesgos ambientales, e incrementará la recuperación eficiente de materias primas críticas, reduciendo así la dependencia respecto de importaciones. Todo ello está plenamente alineado con varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU —innovación, industria sostenible, acción climática, empleo de calidad— y con la reindustrialización y generación de empleo cualificado en regiones con baja densidad industrial.
Por consiguiente, gracias a su enfoque integral y multidisciplinar, SERVET contribuirá a reforzar la autonomía estratégica de España y del conjunto de la Unión Europea en sectores críticos, fomentando una economía más justa, resiliente e inclusiva.
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